I nicjatywa, która przyjęła ostatecznie kształt Ośrodka Badawczego Adwokatury, ma swój początek w dyskusji nad powołaniem instytucji opartej na idei wspólnej pracy społecznej środowiska adwokackiego, prowadzącej też działalność archiwalną i muzealną (gromadzenia i porządkowania wszelkiego rodzaju dokumentów związanych z życiem i działalnością adwokatów). Była ona żywa już w XIX stuleciu, a w okresie międzywojennym XX wieku propagował ją adw. Adolf Suligowski (postulat taki przedstawił na IV Ogólnym Zjeździe Związku Adwokatów Polskich w Toruniu). Ważny też był artykuł adw. Romana Łyczywka, który w 1969 r. na łamach „Palestry” zawarł propozycję powołania instytutu naukowego adwokatury.

Idea znalazła pełniejszy i konkretniejszy odzew w roku 1972, kiedy prezes NRA, adw. dr Zdzisław Czeszejko-Sochacki, postawił wniosek o powołanie Komisji Organizacyjnej, do zadań której należałoby opracowanie założeń programowych oraz organizacyjnych placówki naukowo-badawczej adwokatury. W skład Komisji weszli: adw. adw: Witold Bayer, Kazimierz Buchała, Maciej Dubois, Stanisław Garlicki, Kazimierz Łojewski, Roman Łyczywek, Edmund Mazur, Jerzy Milewski, Władysław Pociej. Pracami komisji żywo zainteresowane było Ministerstwo Sprawiedliwości, które wręcz oferowało pomoc  finansową w utworzeniu takiej jednostki, stawiając jednak warunki nie do przyjęcia dla twórców ośrodka – jego merytorycznego podporządkowania. NRA nie przyjęła tej propozycji, ponieważ nie chodziło o utworzenie jeszcze jednej przybudówki państwowej PRL, ale o stworzenie własnego, niezależnego ośrodka.

Właściwa historia Ośrodka Badawczego Adwokatury rozpoczyna się od plenarnego posiedzenia NRA 14 stycznia 1973 r., kiedy Naczelna Rada Adwokacka postanowiła powołać go jako samodzielną jednostkę funkcjonującą przy NRA. Pierwsze cele statutowe to: programowanie i prowadzenie doskonalenia zawodowego, prac badawczych dotyczących adwokatury i jej funkcjonowania w systemie prawa PRL, wydawanie materiałów pomocniczych w pracy zawodowej i prowadzenie centralnej kartoteki orzecznictwa, ponadto: udzielanie pomocy konsultacyjnej adwokatom i radcom prawnym, prowadzenie prac badawczych związanych z wykonywaniem zawodu adwokata, opracowanie historii adwokatury. Chodziło o to, by Ośrodek był realnie przydatny adwokatowi w bieżącej praktyce – w sytuacji niewielkiej dostępności źródeł, orzecznictwa i czasopism prawniczych. Adw. Witold Bayer opracował kompleksowe zasady programowe oraz organizacyjne, dzięki czemu istnienie placówki pod nazwą Ośrodek Badawczy Adwokatury przy Naczelnej Radzie Adwokackiej stało się faktem. Pouczająca jest treść artykułu Bayera Ośrodek Badawczy Adwokatury. Cele na dziś i jutro („Gazeta Sądowa” z sierpnia 1974). Okazuje się bowiem, że wskazane w nim problemy są bardzo aktualne i obecnie. Później, w pierwszym sprawozdaniu z działalności OBA za lata 1973–1975, adw. Bayer napisał na przykład w podpunkcie „postęp techniczny”: „Technika pracy adwokatów jest u nas skrajnie konserwatywna, zacofana i nie ma nic wspólnego z naukową organizacją pracy ani z postępem technicznym”.

Dziś, niemal 37 lat od powstania, nie zmieniły się cele i zadania Ośrodka, ale zmieniły się znacznie warunki, w jakich przyszło je realizować. Przez ostatnie dwie kadencje działalność Ośrodka Badawczego skoncentrowana była na kilku podstawowych dziedzinach:

• prowadzeniu badań nad historią adwokatury (zakończono prace nad ostatnim tomem Słownika biograficznego adwokatów i rozpoczęto prace redakcyjne nad wydaniem całości dotychczasowych opracowań w jednym tomie oraz nad słownikiem biograficznym obejmującym biogramy adwokatów po 1945 roku);
• gromadzeniu zbiorów Muzeum Adwokatury – unikatowego ośrodka w skali europejskiej – ma tu swoje nieocenione zasługi kustosz Muzeum, dr Andrzej Stoga;
• pracach związanych z bieżącą działalnością biblioteki Ośrodka. Powstał elektroniczny katalog wraz z wyszukiwarką, który umieszczono na stronie internetowej Ośrodka, dzięki czemu każdy z adwokatów z terenu całej Polski, poszukując materiałów w starych źródłach – czasopismach międzywojennych, archiwalnych dziennikach ustaw – jest w stanie otrzymać kopie potrzebnych materiałów;Katalog dostępny na stronie http://www.adwokatura.pl/oba_katalog.htm Zawiera opisy KSIĄŻEK i CZASOPISM znajdujących się w zbiorach Biblioteki Adwokatury. Informacje o poszukiwanej pozycji znajdziemy wpisując dane: w okienko: AUTOR – nazwisko autora lub autorów albo w okienko: TYTUŁ LUB SŁOWO Z TYTUŁU – tytuł pozycji. Jeśli poszukujemy wszystkich pozycji znajdujących się w bibliotece, a dotyczących np. adwokatury, wpisujemy – w okienko: TYTUŁ LUB SŁOWO Z TYTUŁU – rdzeń lub człon poszukiwanego słowa (w tym przypadku wpisujemy „adwok”). trwają prace nad zdefiniowaniem na nowo funkcji Biblioteki, także jako archiwum gromadzącego dokumentację  organów samorządu i akt osobowych adwokatów. Na ostatnim Krajowym Zjeździe Adwokatury sformułowany został wniosek o powołanie Archiwum Adwokatury Polskiej, który podpisali m.in. adw. adw. Andrzej Michałowski p.o. Prezesa NRA; Stanisław Rymar (były Prezes NRA), Zenon Marciniak (wiceprezes NRA); Roman Nowosielski (członek ORA w Gdańsku), Dariusz Wojnar (członek NRA, Dyrektor OBA); Edward Rzepka (członek NRA), Marek Mikołajczyk (Dziekan ORA w Szczecinie), Jerzy Zięba (Dziekan ORA w Kielcach), Andrzej Wosiński (Sędzia Trybunału Stanu), Andrzej Tomaszek (Wicedziekan ORA w Warszawie); Witold Majchrzak (b. Dziekan ORA w Zielonej Górze), Jarosław Szymański (członek ORA w Łodzi), Marek Kopczyński (ORA w Łodzi). Autorzy w uzasadnieniu wniosku napisali, że zadaniem archiwum, którego zalążkiem jest istniejąca biblioteka OBA, winno być gromadzenie akt adwokatów podlegających niszczeniu w toku zwykłej procedury przechowywania dokumentów oraz gromadzenie dokumentów dotyczące działalności adwokatury;
• organizowaniu konkursów krasomówczych, lektoratów wymowy sądowej we współpracy z Fundacją Adwokatury Polskiej oraz z wydawnictwami prawniczymi;Ostatnie dwa konkursy odbyły się w Łodzi i Krakowie. Oba uzyskały niezwykłą oprawę: w Łodzi dzięki obecności prof. Władysława Bartoszewskiego, a w Krakowie za sprawą bogatego programu kulturalnego (relacje zamieszczono w „Palestrze”).
• opiniowaniu aktów prawnych nadsyłanych przez Rząd i Parlament do NRA z wnioskiem o wydanie opinii, udziale w pracach komisji sejmowych (w tym celu powstał specjalny zespół roboczy, w skład którego wchodzi kilkudziesięciu adwokatów – profesorów i doktorów nauk prawnych,Zespół w ostatniej kadencji NRA zaopiniował kilkadziesiąt projektów ustaw – informacja szczegółowa znajduje się w sprawozdaniu z prac OBA zawartym w Sprawozdaniu z działalności organów adwokatury, przygotowanym na IX Zjazd Adwokatury (dostępnym również w Internecie w „Wiadomościach OBA”). to właśnie z tego grona wypłynęła inicjatywa opracowania wniosku o zbadanie zgodności z Konstytucją zmian w Prawie o adwokaturze, które ostatecznie zakończyło się jednym z najbardziej spektakularnych sukcesów adwokatury ostatnich lat – wyrokiem Trybunału Konstytucyjnego z kwietnia 2006 r.);
• działalności informacyjnej (kontynuowano rozpoczętą jeszcze we współpracy z ORA w Warszawie próbę stworzenia elektronicznej wersji biuletynu informacyjnego o bieżących działaniach NRA; obecnie, jako „Wiadomości OBA”, jest on rozsyłany do ponad 4000 adwokatów, a więc do ponad połowy zawodowo czynnych kolegów.Obecnie wpisanych na listę jest prawie 11 000 adwokatów, w tym zawodowo czynnych ponad 8500. Warto dodać, że w Internecie obecnie funkcjonują strony: www.nra.pl – oficjalna strona Naczelnej Rady Adwokackiej,NRA zakończyła pracę nad unowocześnionym portalem www.adwokatura.pl. od początku 2007 r. dostępna dla internautów; www.BIP.adwokatura.pl; „Wiadomości OBA” znajdują się na stronie www.nra.pl, na podstronie OBA. Swoją własną stronę posiada również „Palestra”: www.palestra.pl oraz niemal wszystkie rady adwokackie: w Bydgoszczy, Gdańsku, Kielcach, Krakowie, Łodzi, Płocku, Poznaniu, Olsztynie, Rzeszowie, Szczecinie, Warszawie, Wrocławiu i Zielonej Górze;
• pracach badawczych dotyczących naszego środowiska (rozpoczęto je jeszcze w poprzedniej kadencji; w 2007 r. prowadzone były pod hasłem Samorząd adwokacki a wysokie standardy wykonywania zawodu adwokata – intencją badania było uzyskanie odpowiedzi na wątpliwości nurtujące współczesną polską adwokaturę, priorytetem zaś uzyskanie  danych stanowiących klucz do postawienia diagnozy co do kondycji środowiska i kierunku, w którym zmierza adwokatura polska. Ankieta została opublikowana w Internecie oraz załączona do „Palestry”. Liczba nadesłanych odpowiedzi okazała się, jak na ten typ badania, imponująca: w ankiecie wzięło udział ponad 1200 adwokatów, a więc 1/3 osób, do których ankietę rozesłano, jej wyniki są zatem wiarygodną wskazówką dla nowych władz adwokaturyPełny raport badawczy jest dostępny dla adwokatów w Bibliotece Ośrodka Badawczego.). Pod merytoryczną opieką prof. Andrzeja Kojdera z Uniwersytetu Warszawskiego powstało w 2008 r. ponadstustronicowe opracowanie Między rynkiem a etosem – adwokaci o swoim zawodzie i jego przyszłości. To bardzo interesująca mapa zjawisk i problemów, które koncentrują się na dwóch generalnych sferach zagadnień: jak w nowych warunkach społeczno-ekonomicznych wykonuje się zawód adwokata i w jaki sposób adwokaci postrzegają przyszłość;
• działalności wydawniczej.W cyklu „Biblioteka Ośrodka Badawczego Adwokatury” ukazały się: A. Zwara, Uwagi o nowelizacji ustawy Prawo o adwokaturze, Warszawa 2006; Wybrane zagadnienia ustroju adwokatur w krajach Unii Europejskiej – przegląd porównawczy, red. A. Zwara, B. Krysińska, Warszawa 2006; Materiały robocze na IX Zjazd Adwokatury Warszawa 23–25 listopada 2007 r. przygotowane przez Komisję Zjazdową przy NRA, oprac. D. Wojnar, Warszawa 2007; J. Majorek, A. Niewęgłowski, M. Pawlak, Między rynkiem a etosem. Adwokaci o swoim zawodzie i jego przyszłości. Raport z badania socjologicznego, Warszawa 2009; Biogramy delegatów na X Krajowy Zjazd Adwokatury Gdańsk 19–21 listopada 2010 r., oprac. D. Wojnar, Warszawa 2010.

To jedynie ułamkowe informacje o zakresie działalności OBA.Sprawozdania z działalności OBA za ostatnie lata zostały zamieszczone w zbiorze Sprawozdanie z działalności organów adwokatury, przygotowanym na IX i X Krajowy Zjazd Adwokatury. Faktyczny zasięg oddziaływania Ośrodka wyraża się m.in. w zdolności do skupienia wokół idei jego działania grona autentycznie oddanych sprawie adwokatury kolegów. To dzięki ich zaangażowaniu powstały w Ośrodku: projekt zasad wykonywania aplikacji adwokackiej – następnie uchwalony przez NRA, projekt zmian w Prawie o adwokaturze w zakresie zmian w postępowaniu dyscyplinarnym (którym, jak się okazało – zapewne w obawie przed skutecznością zaproponowanych koncepcji – nie było zainteresowane Ministerstwo Sprawiedliwości), przy ich udziale powstała też uchwała o obowiązkowym doskonaleniu zawodowym adwokatów.

Kolejna kadencja władz samorządowych i sytuacja wewnątrz samorządu, a przede wszystkim jego zewnętrzne postrzeganie, rodzą postulat takiego moderowania dalszej aktywności OBA, by stał się on przede wszystkim miejscem realizacji projektów naukowo-badawczych. Służyć ma temu przyjęty w ostatnim czasie przez Prezydium NRA (zatwierdzony wcześniej przez Radę Naukową OBA) Regulamin przyznawania środków na finansowanie prac badawczych. System przyznawania grantów, zgodny ze standardami obowiązującymi w nauce polskiej, daje realną szansę stałej i bliskiej współpracy adwokatury i środowisk akademickich i daje OBA możliwość inicjowania badań naukowych ważnych dla całego środowiska adwokackiego.